En belgisk före detta reseledare hoppas bli den första personen som går runt hela Kreta, i ett försök att samla in 5.000 euro till en lokal hjälporganisation.

"När man gått genom den storslagna Samariaravinen femhundra gånger är den inte lika imponerande längre." Så säger i alla fall Ivan van Driessche som fick idén att vandra runt hela Kreta för välgörenhet under en vandring i Samaria efter fyra år på ön.

Belgaren, som flyttade till Kreta 1997, har som mål att bli först i historien med att gå runt hela ön, cirka 1.000 kilometer. Han börjar 1 mars och kommer tillbaka till startplatsen 50 dagar senare, han går ca. 20 km per dag, går genom städer som Heraklion, Chania och Agios Nikolaos, tar sig an "Psiloriterna" och "Vita bergen", och går i utkanten av Samariaravinens mynning.

När han genomfört denna prestation hoppas van Driesschen kunna presentera en check på 5.000 euro till Gayner Vlastou från CAWG (Cretan Animal Welfare Group).
"När jag fick idèn att gå runt hela Kreta visste jag att jag behövde ett mål, jag behövde tillägna vandringen något speciellt men kunde inte komma på vad" säger van Driessche. "Jag hade jobbat i Afrika med barn med spetälska och tänkte på att göra något för barnen här men här finns faktiskt inga stora problem med sjukdomar, hemlösa barn eller något annat. När jag sedan mötte Gayner och såg vad hon gör för djuren blev jag djupt rörd och
visste att jag ville tillägna vandringen hennes arbete."

Gayner Vlastous "The Haven" i Malia är en fristad för mer än 100 hundar, 35 katter och kattungar, en åsna, getter, ankor, sköldpaddor och en kråka. Alla dessa djur har blivit övergivna, skadade eller misshandlade. van Driessches mål, 5.000 euro kommer att räcka länge, till mat och omvårdnad men hans huvudsakliga mål är att få projektet med CAWGs mobila klinik på fötter. Denna skåpbil skänktes av WSPA (World Society for the Protection of Animals) i oktober 2002 och har stått still sedan dess på grund av byråkrati.

"Skåpbilen fastnade i tullen i Heraklion nästan ett år" säger Gayner Vlastou "därför att de inte kunde klassificera den eftersom det inte finns någon kategori för djurambulanser. Sen var de tvungna att göra alla möjliga tester därför att inget liknande fordon, British Leyland skåpbil, någonsin funnits i Grekland; sedan kunde vi inte få nummerskyltar; sedan ändrades lagen... det har varit en byråkratisk mardröm. Trots att skåpbilen aldrig blivit körd börjar den rosta. Hursomhelst hoppas vi kunna få de nödvändiga papperen för nummerskyltar snart: vi har flyttat upp ett trappsteg i byråkratin och snart har de inte fler kontor att hänvisa oss till."

När den mobila kliniken slutligen kommer ut på vägarna kommer CAWG att använda den till att åka runt i avlägsna byar och erbjuda gratis sterilisering av hundar och katter, avmaskningskurer, vaccinering och första hjälpen till åsnor, getter och andra husdjur. van Driessches pengar är nödvändiga för att kunna hålla projektet igång - särskilt för att kunna
betala den grekiska veterinär som kommer att åka med.

van Driessche har redan fått löfte om mer än 1300 euro, mestadels av kilometersponsorer som fick veta om projektet på hans websida www.crete-in-50.days.com. Han har också blivit sponsrad av olika lokala företag:
Mission Travel förser honom med en jeep som kommer att följa honom under hela vandringen packad med kläder och förnödenheter;
Typo Kreta har låtit trycka upp vykort med information om vandringen. Dessa kommer att säljas på olika ställen längs leden och också på websidan;
och Zorbas Beach Taverna ansvarar för uppdateringen av projektets framskridande på websidan med karta som visar var han befinner sig under de 50 dagarna.
Pille House, byggnadsföretaget där van Driesschen just nu jobbar som marknadsförare, betalar all utrustning: skor, kläder och alla tillbehör.

"Vem som vill kan gå med mig" uppmanar van Driessche. "Jag hoppas människor kommer att sluta upp och följa med längs leden. Allt jag begär är att man betalar 1 euro per kilometer till CAWG."
Den som inte kan vandra med men som ändå vill hjälpa kan gå in på
www.crete-in-50-days.com där man får information om var man kan sätta in kilometersponsorpengar.
(slut på översättningen av Maddens artikel)